初対面の相手を自分のファンにする七つの法則　作家　中谷彰宏

レーダー

「一つの閃きから世界へと飛躍」

オフィス用品として欠かせないカッターナイフは、切れ味の悪くなった刃先を折って最後まで使う方式になっている。これは、日本のオリジナル商品で、オルファ社が考案したものだ。

同社の創業者である岡田良男氏は戦前、大阪で紙の裁断業を家業として営んでいたものの、戦後の混乱期には様々な職を経験、その後、小さな印刷会社に就職した。当時の印刷所では紙を切るのにナイフやカミソリの刃を利用していたが、日本製のものはすぐに切れなくなってしまうため、経済的で使いやすいナイフができないものかと考えるようになった。

その頃、別の印刷所に勤める弟が相談にやってきた。やはり、同じ疑問を抱いていたようだった。その時、閃いた。昔の職人はガラスの破片でものを切っていたな。さらに、進駐軍にもらった板チョコは、溝があってポキッと折れることを思い出した。「ポキッポキッと折れるカミソリの刃は、どうだろう？」。彼は弟に案を披露した。「なるほど、それはいいアイデアだ」。

早速、試作品製作に取りかかった。試行錯誤を繰り返し、徹夜も幾度となく経験した。そうして昭和三十一年、様々な問題点を解決し、世界初の折り刃式のカッターナイフが完成した。
ところが、世間の反応は冷たかった。「何に使うんだい。カミソリの刃で十分だ」「そんな変な物を作っても、売れないよ」。

しかし、彼には執念にも似た思いがあった。戦災で家を失い、戦後も家業を再興できなかった父の無念を晴らしたかったこと、自らも職を転々とせざるをえなかったことから、カッターナイフこそが這い上がる道と捉えていたからだ。まず、実用新案を出願。併せて、岡田商会を設立し、全財産をはたいて町工場に製造を依頼した。が、手作りだったために、商品の完成度は低かった。再び、改良と商品の売り込みに没頭する日が続いた。

そんな苦労も、やがて実を結ぶことになる。良い評判が聞こえるようになり、併せて、売り上げも順調に伸びていった。そして四十一年、兄弟四人で岡田工業を設立。四十六年には本社ビルも完成した。以後は、積極的な宣伝や多彩な商品展開が奏効し、海外百か国以上に輸出するトップメーカーへと成長した。

道は険しかったが、一つの閃きから世界へと飛躍した好例だ。
ちなみに、社名とブランド名に使用されているオルファの由来は、「折る刃」を文字って「ＯＬＨＡ」、さらに海外ではＨを発音しない国もあるために、「ＯＬＦＡ」となったそうだ。